d’assises commandant la hauteur du chapiteau, il en résulte que, dans le même édifice, les chapiteaux des grosses colonnes sont bas, larges, écrasés, tandis que ceux des colonnettes sont sveltes, élancés. Il ne faut pas croire que ce principe est adopté d’une façon absolue, mais il a toujours une influence sur les proportions des chapiteaux qui sont d’autant plus allongées, relativement au diamètre des colonnes, que celles-ci sont plus grêles.
Nous avons dit qu’à partir des temps mérovingiens, les chapiteaux portent directement les sommiers des arcs et ne sont plus, comme dans l’architecture antique grecque et romaine, destinés à soutenir une plate-bande. À cette règle, quelque générale qu’elle soit, il y a cependant des exceptions.
Dans les provinces du centre, en Auvergne, dans le Poitou et l’Aquitaine, dès le XIe siècle, on rencontre souvent des colonnes tenant lieu de contreforts sur les parois extérieures des absides ou chapelles circulaires (voy. au mot Chapelle, les fig. 27 et 34). Les chapiteaux alors portent directement la corniche sous la couverture, l’intervalle entre ces chapiteaux étant soulagé par des corbeaux. On trouve de beaux exemples de ces chapiteaux autour des absides des églises d’Issoire, de Saint-Nec-
