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qui a ajouté les vies de cinq papes, savoir : d’Adrien II, de Jean VIII, de Martin II, ou Marin I, d’Adrien III et d’Étienne VI, à celles qu’Anasthase a finies par Nicolas I, parle encore de ces mêmes voiles, dans la vie d’Étienne VI, où il dit que ce pape donna un voile de lin et trois autres voiles de soie pour mettre autour de l’autel de l’église de Saint-Pierre à Rome… » Thiers, qui ne va guère chercher ses documents que dans les textes, ne paraît pas certain que dans l’église d’Occident il y eût eu des voiles devant les autels. Le fait ne nous semble pas douteux cependant, au moins dans un certain nombre de diocèses. Voici (10) comme preuve la copie d’un ivoire du XIII^e siècle^[1], sur lequel le voile antérieur de l’autel est parfaitement visible. Dans cette petite sculpture, que nous donnons grandeur d’exécution, le prêtre est assis dans une chaire sous un dais ; devant l’autel, trois clercs sont également assis, le voile antérieur est relevé. La suspension du saint sacrement est attachée sous le ciborium. On ne voit sur la table de l’autel qu’un livre posé à plat, l’Évangile ; des clercs tiennent trois flambeaux du côté droit de l’autel. Nous trouvons des exemples analogues dans des vitraux, dans des manuscrits et sculptures du XI^e au XIII^e siècle. Plus tard les voiles antérieurs des autels sont rares et on ne les retrouve plus, en Occident, que sur les côtés, entre les colonnes, ainsi que le font voir les fig. 7, 8 et 9. Il semblerait que les voiles antérieurs aient cessé d’être employés pour cacher les autels des églises d’Occident pendant la consécration, lorsque le schisme grec se fut établi. C’est aussi à cette époque que le ciborium, ou baldaquin recouvrant directement l’autel, cesse de se rencontrer dans les églises de France, et n’est plus remplacé que par la clôture de courtines latérales. En effet, dans tous les monuments de la fin du XIII^e siècle, ainsi que dans ceux des XIV^e et XV^e, l’autel n’est plus couvert de cet édicule, désigné encore en Italie sous le nom de Ciborium (voy. ce mot) ; tandis que, pendant la période romane et jusque vers le milieu du XIII^e siècle, on trouve, soit dans les bas-reliefs, les peintures, les vitraux ou les vignettes des manuscrits, des édicules portés sur des colonnes et recouvrant l’autel, comme ceux qu’on peut

1. Moulage tiré du cabinet de M. Alf. Gérente. Cet ivoire paraît appartenir à la première moitié du XIII^e siècle et au style rhénan.