L’autel des reliques de la cathédrale d’Arras disposé au chevet de cette église, et qui est reproduit dans les Annales archéologiques de M. Didron, d’après un tableau conservé dans la sacristie, présentait une disposition analogue à celle de l’autel du chevet de Notre-Dame de Paris, si ce n’est que le reliquaire est suspendu au-dessus de l’autel, scellé aux deux piles extrêmes de l’abside, et qu’on y accède par un petit escalier en bois posé à la droite de cet autel[1].
L’usage de poser des parements[2] devant les autels, bien qu’ancien, ne fut pas adopté uniformément en France. Cela explique pourquoi, à partir du XIIe siècle, quelques tables d’autels anciens sont portées sur des massifs bruts, tandis que d’autres sont soutenues par des colonnettes riches de sculptures, des arcatures, des plaques de pierre ou de marbre incrustées ou sculptées. Le sieur de Moléon[3] observe « que dans les chapelles de l’église cathédrale d’Angers, les autels (selon l’ancien usage qui nous est encore resté le vendredi saint, et il n’y a pas encore longtemps, le samedi saint aussi) sont à nu, et ne sont couverts de quoi que ce soit ; de sorte que ce n’est qu’un moment avant que d’y dire la messe qu’on y met les nappes, qui débordent comme celle qu’on met sur une table où l’on dîne ; et il n’y a point de parement. » La forme la plus habituelle de l’autel, pendant le moyen âge, qu’il soit ou non revêtu de parements, est celle d’une table ou d’un coffre.
Il est certain que les beaux autels des chapelles de l’église abbatiale de Saint-Denis en France dont nous donnons plus loin les dessins, et tant d’autres, portés sur des colonnes ou présentant des faces richement décorées de sculptures, de peintures et d’applications, n’étaient pas destinés à recevoir des parements ; tandis que très-anciennement déjà certains autels en étaient garnis. L’autel majeur de la cathédrale de Reims avait un parement en partie d’or fin, en partie de vermeil, donné par les archevêques Hincmar et Samson des Prés. L’autel des reliques de l’église de Saint-Denis était également revêtu sur la face d’un parement d’or enrichi de pierres précieuses qui avait été donné par Suger. Mais le plus souvent les parements étaient d’étoffes précieuses, pour les devants d’autels comme pour les retables. Guillaume Durand[4] n’admet pour les vêtements ecclésiastiques que quatre couleurs principales : le blanc, le rouge, le noir et le vert ; il ajoute, il est vrai, que l’emploi de ces quatre couleurs n’est pas absolument rigoureux ; l’écarlate peut, selon lui, être substitué au rouge, le violet au noir, la couleur bysse au blanc, et le safran au vert. Il est probable que les parements des autels étaient soumis, comme les vêtements ecclésias-
- ↑ Annales archéol., t. VIII. Nous ne pouvons mieux faire que de renvoyer nos lecteurs à la gravure donnée par MM. Lassus et Gaucherel.
- ↑ On entend par parements un revêtement mobile que l’on place devant et sur les côtés des autels ou retables, et que l’on change suivant les fêtes ou les époques de l’année.
- ↑ Page 79.
- ↑ Rationnal, C. XVIII, L. II.
