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2 LA GRAMMAIRE La pensée parlée se présente sous la forme d’une proposition, d’une sentence, d’une phrase, composée de trois éléments fondamentaux: action, être ou objet inté¬ ressé dans cette action, direction ou but de cette action; ce qu’on résume par trois mots: sujet, verbe et attribut, prédicat, complément ou régime. La disposition, l’arran¬ gement, la complexité ou la simplicité du sujet, du verbe ou de l’attribut, c’est à dire t étude des mots dans la pro¬ position, constituera donc un objet d’étude nécessaire et primordial dans la grammaire. La partie de la grammaire qui est consacrée à cette étude spéciale a reçu le nom de syntaxe. Mais, avant de considérer les mots dans la phrase, ou plus exactement dans leur rôle extérieur, dans leur côté objectif, ne convient-il pas de les envisager en eux-mêmes, dans leur côté subjectif, dans leur rôle intérieur, dans leur na¬ ture intime ? Evidemment oui. A ce point de vue, deux études différentes s’imposent. L’une prend le mot tout formé, complet, tel qu’il se prononce, le mot fortnel comme disent les linguistes, — par exemple «femme, homo, wise, lieben'^y, etc. — et en étudie l’histoire. Elle dissèque les écrivains, elle analyse les monuments littéraires des divers âges, elle fouille les patois et les habitudes populaires, et découvre par quelles nuances de sens a passé ce mot suivant le temps et les lieux, par quelle succession d’emplois il est devenu adjec¬ tif ou verbe, à quel mot ancien il a été substitué; en résumé quelle est et quelle a été sa fonction individuelle dans la langue dont on se préoccupe. L’autre étude du mot a pour but de rechercher les éléments différents qui le composent. L’existence de ces éléments est manifeste et ne saurait faire doute. En com¬ parant entre eux par exemple, d’une part des mots tels