Inde. — Annuel. — Le pourpier, dont l’origine indienne ne paraît pas douteuse, s’est naturalisé chez nous au point d’être devenu une mauvaise herbe. C’est une plante à tige épaisse, charnue, s’étalant sur le sol quand la plante est isolée, simple et dressée lorsqu’elle est cultivée serrée, garnie de feuilles épaisses, courtement spatulées, à l’aisselle desquelles naissent de très petites fleurs jaunes qui font place à des capsules arrondies, légèrement comprimées, remplies de graines noires, très petites et luisantes. Ces graines sont au nombre d’environ 2500 dans un gramme, et le litre pèse en moyenne 610 grammes ; leur durée germinative est de sept années au moins.
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| Pourpier vert. Plante réd. au huitième, rameau au tiers. |
Culture. — Le pourpier se sème en rayons ou à la volée, en terre légère, depuis le mois de mai jusqu’au mois d’août. La récolte des tiges et des feuilles peut commencer environ deux mois après le semis, et se renouveler deux ou trois fois sur les mêmes plantes, à condition d’arroser souvent.
On sème fréquemment le pourpier sous châssis ou sur couche, pour en obtenir pendant l’hiver ou au printemps. Les semis se font de décembre en mars sur couches, car le pourpier a besoin d’une température assez élevée pour végéter vigoureusement. On récolte deux mois ou deux mois et demi après le semis.
Usage. — On mange les feuilles cuites, ou aussi crues, en salade.
C’est la plante sauvage développée et amplifiée par la culture et par la sélection des individus à larges feuilles. Même à l’état sauvage, il se rencontre dans le pourpier des plantes qui ont une tendance plus marquée que les autres à produire des tiges dressées et non appliquées sur le sol. Il est naturel qu’on ait cherché à produire de préférence la forme dressée, plus productive sur une même surface et plus facile à récolter.
