PRÉFACE.
M. Villey a déjà publié dans le Mémorial des Sciences physiques un fascicule où il donne, des principes de la Thermodynamique, un exposé élémentaire prenant directement pour point de départ les notions moléculaires ; dans le fascicule actuel, il se place au même point de vue pour analyser le fonctionnement des Machines thermiques.
Comme le rappelait M. Fabry dans la préface qu’il a écrite pour le premier travail de M. Villey, personne ne doute plus aujourd’hui de la vérité de l’interprétation que les théories cinétiques fournissent des lois de la Thermodynamique. Cependant les exposés classiques de cette Science adoptent généralement, au moins au début, un point de vue différent où, laissant de côté la structure de la matière, on se rattache à des principes découlant de l’expérience, épurés par l’abstraction et généralisés par l’induction : on réserve l’interprétation cinétique pour un stade plus avancé de la Science.
Pour ma part, je suis, je l’avoue, très attaché à ce mode d’exposition. Et les raisons qui me déterminent ne sont pas exclusivement d’ordre pédagogique. J’estime que, avant de chercher à interpréter des phénomènes, il est essentiel de les bien connaître, et c’est à ce besoin que répond la Thermodynamique classique. Pour le succès même de cette recherche, il est très important de coordonner le mieux possible autour de quelques principes les faits observés : le travail d’interprétation pourra alors se concentrer sur un petit nombre de formules, dont l’explication entraînera, par voie de conséquence, celle de tout le reste.
Il est d’ailleurs incontestable que les interprétations cinétiques des
