ensuite, par suite des chocs, avec tous les atomes. L’énergie rayonnante se transforme à nouveau en énergie thermique dans le système matériel qui l’absorbe.
Le rayonnement électromagnétique, dont la vitesse de propagation est toujours la même, se manifeste à nous avec des propriétés très diverses suivant la fréquence des perturbations périodiques qui lui ont donné naissance, ou, ce qui revient au même, suivant le chemin qu’il parcourt pendant une période et qu’on appelle sa longueur d’onde. Aux longueurs d’onde de plus en plus petites correspondent respectivement les rayonnements hertziens de la télégraphie sans fil, les rayons infrarouges, les rayons lumineux, les rayons ultraviolets, les rayons X, les rayons
Tout système matériel peut ainsi émettre et recevoir de l’énergie par rayonnement électromagnétique en général, et plus particulièrement par rayonnement d’origine thermique, sans aucun transport de matière, et sans qu’il y ait de milieu matériel interposé. La somme algébrique des deux termes de cet échange doit entrer en ligne de compte pour que se vérifie le principe fondamental de la conservation de l’énergie.
Il y a lieu de signaler que, lorsque deux systèmes matériels rayonnent thermiquement l’un vers l’autre, le solde de ce double échange est toujours dans le sens que la probabilité imposait pour les échanges par chocs moléculaires (conductibilité thermique), c’est-à-dire au détriment du système à température plus élevée et au bénéfice du système à température plus basse.
31. Énergie potentielle gravifique. — Nous citerons seulement, pour mémoire, l’énergie potentielle gravifique, qui correspond aux forces newtoniennes d’attraction mutuelle des masses. Ces forces sont tellement faibles entre les diverses masses des systèmes matériels habituellement envisagés, qu’elles n’interviennent pratiquement pas dans l’énergie potentielle interne de ces systèmes. Elles donnent par contre des termes importants d’énergie potentielle externe pour les systèmes placés dans un champ de gravitation intense comme celui qui entoure la Terre. C’est seulement dans des systèmes matériels de l’ordre de grandeur astronomique que l’attraction newtonienne donnerait des termes d’énergie interne notables.
32. Les transformations électriques de l’énergie. — Lorsqu’un système matériel est le siège de courants électriques, ceux-ci provo-
