natisme que de l’éteindre, et ils ne tardèrent pas à s’apercevoir qu’en faisant appel aux passions patriotiques et religieuses de la petite noblesse, ils avaient trop pleinement réussi.
En 1869, les ministres d’Angleterre, de France, des États-Unis et des Pays-Bas avaient été appelés Kioto par le mikado lui-même. Le 23 mars, sir Harry Parks, ministre plénipotentiaire de la Grande-Bretagne, devait avoir une audience solennelle de l’empereur. Tandis qu’il se rendait au palais avec son nombreux cortège, des bonzes et des samouraïs fanatiques, que la vues des barbares exaspérait aussi bien après le triomphe des conspirateurs qu’auparavant, se jetèrent sur le diplomate anglais et sur son escorte. Sur les treize cavaliers anglais qui précédaient sir Harry, neuf furent gravement blessés. Sir Harry lui-même voyait déjà un sabre levé sur sa tête, lorsque, par un hasard heureux, l’assassin fit un faux pas et tomba. Les fonctionnaires, les samouraïs et les soldats indigènes qui remplissaient les rues, au lieu de défendre les étrangers, s’empressèrent de se sauver, et les soldats anglais furent seuls à protéger le représentant de l’Angleterre. Toute la population, vivement émue, semblait partager le fanatisme des assassins. On craignait de nouvelles attaques contre les étrangers. L’audience à laquelle sir Parks n’avait pu se rendre ce jour-là eut lieu le lendemain et les légations européennes partirent aussitôt pour Osaka.
Cependant les événements de cette triste journée n’empêchèrent pas une réforme jugée nécessaire. Peu à peu le mikado se mit à recevoir ses sujets avec un cérémonial moins étrange ; il parla, il remua devant eux ; il ne craignit plus de montrer qu’il était vivant. Puis il sortit à cheval et même à pied dans les rues de Yédo où il transféra bientôt la capitale de l’empire. On ne fut plus obligé de se détourner de son passage ou de se jeter dans la poussière ou dans la boue pour lui rendre hommage. Ces antiques marques de respect furent même interdites par un décret. En même temps, il modifia
