de la façon dont ils nourrissent et régalent leur corps.
La Chine a été, nous l’avons dit, la grande éducatrice du Japon. Elle lui a enseigné les arts industriels et l’écriture ; elle lui a donné une religion : le bouddhisme ; elle lui a aussi communiqué, en partie, du moins, ses goûts et ses modes en fait de cuisine. Les Japonais mangent, comme les Chinois, à l’aide de petits bâtonnets de bois ou d’ivoire qui leur tiennent lieu de fourchette ; comme les Chinois, ils mangent, au moins dans les repas de cérémonie, quelques bouchées seulement d’une effrayante multitude de plats ; comme eux, ils défigurent et déguisent si habilement une partie des mets dont ils se régalent, que l’Européen assis à leur table, ou plutôt accroupi sur leur natte, car ils n’ont ni table à manger, ni chaises, ni fauteuils, ne peut deviner quel est l’objet qu’on lui sert.
Ceci dit, empruntons à deux voyageurs que nous avons souvent cités le récit de deux grands dîners à Yédo.
« Le repas, dit M. de Hubner, se composait d’une multitude de mets servis à chaque convive dans une petite coupe de porcelaine mince comme une feuille de papier. Du potage de volailles exquis, des entremets d’œufs qui étonnent nos palais plus qu’ils ne les satisfont, du poisson bouilli, du poisson braisé, du poisson rôti, puis une grande quantité d’autres plats dont nous ne pouvons deviner la substance ; le tout assaisonné de sauces de poisson d’un goût délicat et aromatique. Le vin, le saki, fait je crois avec du riz, est ce que je sais le moins apprécier. Il est servi dans un petit flacon de porcelaine et versé dans de fort petites tasses. Nous sommes à table depuis deux heures ; c’est, conformément à l’étiquette du pays, le moment où les convives demandent le riz, c’est-à-dire indiquent poliment leur désir de se lever. Le riz nous est servi sur un plateau carré de laque rouge, avec le fameux tay, le poisson le plus délicat que les eaux du Japon produisent, et avec du potage et d’autres ingrédients. C’est le bou-
