II
Le relief du sol. – Montagnes et volcans.
Les îles qui constituent l’empire du Japon ont été probablement formées par un immense soulèvement du sol. La plupart sont traversées dans toute leur longueur par des chaînes de montagnes, où se rencontrent en grand nombre des volcans dont les uns sont éteints depuis un temps plus ou moins long, tandis que les autres vomissent encore aujourd’hui des cendres, des laves ou de la boue.
Le massif montagneux qui constitue l’île d’Yéso se termine au sud-ouest par un volcan nommé le Komaga-také. Ses flancs offrent une pente assez douce pour qu’on puisse monter à cheval jusqu’au sommet. Le cratère, à moitié comblé par une glaise molle, laisse échapper une fumée brûlante, et rejette souvent du soufre et des matières vitrifiées.
Le Niphon est constitué par une longue chaîne de montagnes qui court du nord-est au sud-ouest en projetant de nombreux contreforts, presque tous dans la direction du sud. Les géographes, qui ont comparé l’Italie à une botte, pourraient trouver à la principale île du Japon la forme d’un ver à soie. Deux des volcans de cette île sont voisins de Yédo, la capitale de l’empire, et donnent aux paysages des environs de cette grande ville un caractère particulier de splendeur et de majesté.
L’un, qui a encore aujourd’hui de fréquentes éruptions, est l’Asama Yama. On voit en tout temps bouillonner dans son cratère d’énormes flots de laves incandescentes. L’autre, dont la dernière éruption remonte à l’année 1707. est d’une forme si majestueuse, d’une si magnifique couleur, qu’il a
