fantaisie tout à fait exceptionnelle, et les sujets héroïques sont à peu près les seuls dont soient ornées les peaux plus ou moins bronzées des habitants de l’empire du Soleil levant.
Si le costume des gens du bas peuple se réduit à sa plus simple expression, celui des hommes des hautes classes était véritablement beau. Des étoffes de soie, souvent ornées de magnifiques broderies, servaient à faire leurs vêtements. Les sabres qu’ils portaient habituellement à leur ceinture étaient d’une rare valeur : les lames, d’une solidité à toute épreuve et d’une trempe irréprochable, égalaient ou surpassaient en qualité les meilleures qu’eussent jamais fabriquées les plus illustres armuriers de Tolède ; ces lames se transmettaient de génération en génération ; beaucoup d’entre elles avaient leur histoire et quelques-unes leur légende. Les gardes et les manches, en bronze ciselé et incrusté d’or et d’argent, étaient souvent de merveilleux bijoux.
Moins richement habillés que les daïmios, les samouraïs avaient pourtant encore des costumes curieux et pittoresques. Leur robe de soie était serrée à la taille par la ceinture dans laquelle ils passaient les deux sabres, insignes de leur dignité. Leurs jambes étaient cachées dans de vastes pantalons bouffants. Par-dessus ce costume ils portaient de légers manteaux de soie ou de crêpe aux manches larges et flottantes, fendus dans le dos pour laisser passer leurs sabres. Sur ces manteaux étaient brodées les armes du prince au service duquel ils étaient attachés. À leur ceinture, comme à celle de tous les Japonais, étaient suspendus divers objets dont le nombre et la nature surprenaient toujours vivement les Européens : la petite pipe, la blague à tabac en papier cuir fermée par un petit bronze très finement et très spirituellement ciselé, une mèche, un briquet, un fourreau, une boite à médicaments et bien d’autres objets. Ils avaient aux pieds des chaussettes de soie de couleur, avec un compartiment spécial pour le pouce, et des sandales de bois.
