passent devant lui, et recueille divers renseignements sur leur compte.
Il a aussi pour devoir de procurer aux voyageurs des relais de porteurs pour leurs norimous ou leurs cangos, de traîneurs pour leurs djinrishkas, d’après un tarif fixe, qui est, dit-on, fort modéré. Il faisait aussi jusqu’à ces dernières années l’office de directeur de bureau de poste, car c’est lui qui remettait aux piétons chargés du service de la poste les lettres et les paquets de son village.
Ces facteurs méritent une mention spéciale. Presque tous les Japonais savent écrire ; ils en profitent pour entretenir entre eux des correspondances assez actives. L’organisation d’un service de poste s’imposait donc comme une nécessité ; mais jusqu’à ces derniers temps il n’y avait au Japon ni diligences, ni omnibus, ni voitures d’aucune sorte. Avant qu’on eût organisé les postes à l’européenne, on se contentait de trouver des gaillards alertes, rivaux au moins par l’agilité, sinon par le courage, d’Achille aux pieds légers, et on leur confiait le service fait jadis chez nous par les malles-postes. Ayant pour tout vêtement une ceinture formée d’un ruban large de trois doigts, ils portaient sur l’épaule un long bâton au bout duquel était attaché leur paquet de lettres. Dans cet accoutrement ils couraient sur les routes avec la vitesse moyenne d’un bon cheval, et, par les soins du fonctionnaire installé dans la loge administrative, transmettaient au relais d’arrivée les paquets qu’on leur avait remis au relais de départ. Ce service primitif fonctionnait, paraît-il, beaucoup plus régulièrement et beaucoup plus vite que nous ne serions tentés de le croire.
Il n’y a pas un de ces villages, si pauvre et si humble qu’il soit, qui ne possède au moins une maison de thé. La maison de thé est plus indispensable dans le Niphon que le cabaret en Europe, par la raison que presque partout, dans nos pays, le voyageur altéré, si ami qu’il soit des boissons
