3o Le Japon proprement dit, composé d’abord de la plus grande île de l’empire japonais, celle que les géographes européens ont improprement nommée Niphon et que les indigènes appellent Hondo[1] ; puis de deux autres grandes îles situées au sud de Niphon, Sikokf et Kiou-Siou ; de quelques îles encore assez vastes, telles que Sado, Aouadsi, etc. ; enfin, de plus de 3 500 petites îles et îlots, réunis par groupes plus ou moins considérables autour des îles principales ;
4o Tout au sud, celles des îles Liéou-Khiéou qui appartiennent au Japon ;
5o Enfin, à plus de 200 lieues à l’est des îles japonaises, le groupe des îles Bonin, qui font partie de l’Océanie.
Cette nomenclature serait incomplète si nous ne disions un mot de la grande île Sakhalien (ou Saghalien, ou Karaftou ou Krafto), qui, sur une longueur d’environ deux cents lieues, suit et protège la côte de la Mantchourie, dont elle n’est séparée que par un bras de mer nommé Manche de Tartarie. La partie septentrionale de cette île appartenait depuis longtemps aux Russes, qui possédaient aussi la partie nord de l’archipel des Kouriles. Le Japon, qui avait le sud de Sakhalien et les Kouriles méridionales, a récemment échangé ses possessions sakhaliennes contre celles des Kouriles qui appartenaient à ses puissants voisins.
L’empire du Soleil levant n’a donc nulle part de frontières terrestres. Il n’est de tous côtés borné que par la mer.
Ses côtes orientales sont baignées par l’océan Pacifique.
Les côtes du sud-ouest, par la mer Bleue ou mer Orientale qui s’étend entre les îles Liéou-Khiéou, l’île Formose et la Chine.
Les côtes occidentales du Japon proprement dit et d’Yéso
- ↑ Par le mot Niphon, ou plus exactement Nippon, les Japonais désignent le Japon tout entier, qu’ils appellent souvent Dai Nippon (le grand Japon) ; mais il nous semble nécessaire de nous conformer à l’usage généralement admis en Europe, et dans le cours de cet ouvrage, sous le nom de Niphon nous désignerons seulement l’île dont le nom véritable est Hondo.
