ces retranchements, pouvaient facilement arrêter l’ennemi, quelle que fût sa force numérique. Restaient les deux pentes de la colline : l’une, à l’ouest, faisait face à une immense plaine parsemée de bouquets d’arbres ; l’autre, à l’est, descendait dans une jolie prairie bornée, à un kilomètre, par une épaisse forêt qui s’estompait en sombre sur le bleu du ciel. C’était évidemment par là que viendraient les Indiens, car le couvert de la forêt, tout en les dissimulant, pouvait, en cas de retraite, leur offrir un abri.
Nous avons dit que M. de Vorcel avait fait établir autour du village des retranchements solides garnis de fossés. Malgré ces précautions, le colonel fit creuser des tranchées à cent pas des pentes de la colline et y embusqua les chasseurs. Il avait ainsi deux postes avancés qui, dès qu’ils apercevraient l’ennemi, devaient donner l’alarme et se replier aussitôt sur la Mission.
Cette précaution n’était que pour prévenir une attaque de nuit, puisque, du sommet de la colline, on pouvait surveiller activement les environs.
Les deux pièces de canon furent chargées à mitraille et placées au centre de la place, afin d’être dirigées vers le côté où apparaîtrait le danger.
Les soldats et les Indiens de la Mission, rangés en bon ordre derrière les retranchements, se tenaient prêts à faire feu.
Tout étant préparé pour la défense, M. de Vorcel fit hisser le drapeau blanc fleurdelisé à côté de celui de la Mission, qui était blanc, croisé de bleu.
Cependant, aucun ennemi ne se montrait et le colonel s’énervait de rester ainsi dans l’expectative.
— Mon colonel, dit tout à coup Sans-Peur qui se tenait près de lui, voulez-vous que j’aille faire une reconnaissance ?
— Ne serait-ce pas imprudent ? Bien que nous n’ayons encore aperçu aucun Peau-Rouge, les bois doivent en être remplis.
— Il serait bon que nous fussions fixés à cet égard.
— Agissez comme vous voudrez, mon ami, mais soyez prudent.
