bilité morale qui lui incombait. En effet, si ses matelots l’avaient suivi dans cette effroyable région, n’était-ce point par suite de la confiance qu’il leur inspirait ? Aussi quelle douleur était la sienne lorsque ses yeux rencontraient un regard dans lequel il croyait lire un muet reproche ! Combien, à cette heure, il déplorait sa fatale faiblesse ! N’aurait-il pas dû, par tous les moyens, dissuader son ami d’entreprendre cette seconde expédition ? Livré à lui-même, le comte y eut certainement renoncé.
— Halte ! cria-t-il tout à coup.
— Pourquoi cet arrêt ? lui demanda le comte.
— Regarde, lui répondit Vernier en désignant au loin une ligne sombre.
— Je ne vois rien, dit le comte en fixant les yeux dans la direction indiquée par son ami.
— Tu ne vois pas cette forêt, à l’ouest ?
— Je vois bien quelque chose d’un peu plus foncé que la neige, mais c’est tout.
— C’est une forêt, te dis-je.
— Et en quoi peut-elle nous intéresser ?
— Comment, tu ne comprends pas que la neige qui recouvre la plaine et les montagnes a dû forcer le gibier à chercher un refuge dans les bois ?
— Et tu veux faire comme le gibier ?
— Je veux aller chercher là de quoi sauver nos hommes.
— Qui t’accompagnera ?
— Toi, d’abord.
— Moi !… s’écria le comte avec terreur. Ah ! mon cher, si tu crois que je suis en état d’aller me mesurer avec des fauves, tu te trompes singulièrement.
