formidable du monde entier. – Il ne cherche plus seulement à plaire ; il descend au fond de sa conscience, il y puise des forces inconnues pour lui jusque-là, il en tire une arme qui se nomme l’Intrigante. – À sa vue, Paris jette un grand cri mêlé de joie et de ressentiment.
La cause, la voici :
Une sourde inquiétude se répandait comme un fléau dans l’empire depuis trois ans. – Enivré de victoires, on ne se juge plus. – Le pouvoir sans contrôle voulait être aussi sans limites; indiquer, décider les mariages selon ses calculs de politique et de dynastie. – On dressait des listes d’héritières, et trop souvent un doigt tout-puissant choisissait les noms.
On murmurait partout « que le maître de l’Occident, qui, sans les consulter, partageait les nations entre ses frères, croyait donc pouvoir jeter, contre leur gré, des héritières à ses soldats. »
Mais il y eut des nations qui protestèrent et des populations qui s’enfuirent tout entières dans les montagnes plutôt que de se laisser ainsi prostituer, et de même il se trouva des familles réduites à se cacher, humiliées de ces redoutables faveurs d’un souverain qu’on ne refusait pas sans danger.
– Il est donc certain que le trouble était répandu dans les foyers.
