parfaitement les dangers qu’il va courir. Il a de la vie une longue expérience ; il croit peu à la reconnaissance. Il sait à quoi il s’expose. Pourquoi donc ce dévouement?
L’art de la scène n’a jamais osé répondre, et ne le devait pas. L’examen de l’art le pourrait seul.
Lorsqu’un jugement inattentif et incomplet conclut seulement alors que la moralité de la pièce était : qu’un père ne doit jamais donner tout à ses enfants, ce fut glisser timidement à côté de la pensée. Le père répondrait, s’il était interrogé, qu’il s’est ainsi dépouillé pour ne plus voir mesurer ses biens d’un œil impatient. Qu’il a cru trouver un moyen de ne plus entendre dire ce mot hideux resté de la barbarie dans nos mœurs, que l’on prononce avec indifférence et qu’on ne peut entendre sans frisson : car lorsqu’on dit d’une fille, en regardant les cheveux blancs de son père :
Elle a des espérances. – On entr’ouvre une bière. – Ce mot seul, le plus détestable des mots inconsidérés de la vie intime, suffit pour faire sortir des yeux caressants de l’enfant des regards sombres de cupidité. Le bon vieillard n’a pas voulu les voir devenir méchants. Plutôt que d’y lire une noire pensée, il a mieux aimé tout donner à tout hasard.
