D’abord il alla devant lui, au hasard ; ensuite, comprenant les nécessités de la situation, il se rendit chez madame Desvignes qu’il ne rencontra pas. Ce fut un soulagement pour lui, en ce moment, que de ne pas être obligé de lui donner, en face, de mauvaises raisons. Il lui écrivit un billet par lequel il lui annonçait qu’un ordre du ministre l’obligeait à partir sur l’heure pour l’Italie, et qu’il fallait remettre à son retour l’examen des projets dont on avait causé.
Puis, de peur d’une demande d’explications… — d’une faiblesse peut-être, — il retourna chez lui, fit faire une valise précipitamment, donna ordre aux valets ébahis de diriger des autres bagages sur Rome, écrivit à son avoué d’aller de l’avant, et partit, non sans avoir dit à la concierge de l’hôtel d’envoyer à maître Cornuet tous les papiers timbrés qui pourraient venir à l’adresse de « Monsieur » ou de « Madame. »
Collard le lui avait recommandé.
XX
En rentrant au couvent, après avoir attendu jusqu’au soir, Lucie était d’une colère inutile à décrire.
De qui avait-elle été le jouet ?… De son mari ou de
