et il faut montrer d’où vient l’enfant. Tant que son origine ne sera pas découverte, on l’attribuera toujours à ma fille, si absurde que cela soit ; — attaquons donc le taureau par les cornes ! »
XXIV
D’abord, le manufacturier alla chez la Jacquelette. Il la trouva dans son petit jardin, devant la porte de sa maisonnette et entourée de toute sa marmaille. Elle filait, tandis qu’à ses pieds, son petit nourrisson se roulait à terres entre les choux, et peignait à deux mains une bordure d’œillets. Outre celui-ci et son frère de lait, cinq du six autres marmots de douze à cinq ans, s’épandaient à l’entour de la fileuse. L’aîné plantait des légumes dans le fond du jardin ; le second tenait par un licol une chèvre qui broutait la haie aux pousses naissantes ; les autres arrachaient les mauvaises herbes dans les plates-bandes, ou jouaient.
— Bonjour, Jacquelette, dit M. Gallet, dont la vi-
