— Je ne vous avais pas dit de m’attendre ! reprit la comtesse avec un accent altier, que la femme de chambre ne lui connaissait pas encore, et qui contrastait infiniment avec le ton de causerie que la grande dame avait pris quelques heures auparavant.
C’est que la comtesse, comme beaucoup de femmes orgueilleuses, devint, tout à coup, d’autant plus hautaine avec ses inférieurs, qu’elle se sentait plus humiliée devant elle-même.
La pauvre femme de chambre sortit. Mme de Morelay se jeta dans un fauteuil, cacha son visage dans ses mains, et demeura pendant plus d’une heure dans une invincible prostration.
XXXVIII
Quel poëme de désespoir se développa en ce moment dans la pensée et dans le cœur de cette femme, jusque-là si pure, si irréprochable… que la tentation même n’avait pas effleurée !
Un moment elle eut horreur d’elle même ; le remords creusait dans son âme un sillon sans fin. « Qu’eût fait la dernière des femmes ? » : se disait-elle…
Lorsque la pensée de son mari lui venait en mémoire,
