devant de la proue, rappelaient seuls le mouvement et la vie.
La comtesse, dans un accablement impossible à décrire, demeurait à la poupe du bateau, les yeux fermés, les bras pendants ; Pietro ramait, en la regardant d’un singulier regard, en même temps naïf et rusé, timide et triomphant…
Ils touchèrent le rivage sans bruit… Mme de Morelay courut vers l’hôtel de l’Europe, dont la porte était mystérieusement entr’ouverte… Une petite lampe éclairait à peine le vaste escalier de marbre. Elle monta fort vite, en étouffant le bruit de ses pas, et se glissa dans sa chambre comme une coupable…
Sa camériste veillait en l’attendant.
— Ah ! s’écria-t-elle, nous avons été bien inquiets de madame !
À l’aspect de cette fille, fidèle à son poste, et qui surprenait ainsi son furtif retour, la comtesse ressentit un trouble profond. Elle devint pâle d’abord, puis pourpre.
— Inquiets ? et de quoi ? pourquoi ? Faut-il donc que je m’astreigne à rentrer à une certaine heure… que je rende des comptes… ?
— Pardon, madame !… Mais nous craignions que quelque accident…
