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Il avait l’esprit éclairé autant que le cœur bon, cet humble prêtre de campagne ; et certes, ses talents lui eussent donné droit à une position plus élevée dans la hiérarchie ecclésiastique, mais il était timide et vraiment pieux. Sa timidité l’empêchait de se faire valoir à l’évêché, et sa piété le portait à remplir volontiers les rudes et obscures fonctions du ministère.

Son presbytère était une chaumière comme les autres, un peu plus élevée, close par une vraie porte à loquet, éclairée par une fenêtre à vitres, entourée d’un jardin soigné, voilà tout. D’un côté, il tenait à l’église ; de l’autre, il bordait le cimetière.

Quand il rentra, tout dormait à la Brousse. L’abbé Dablin leva le loquet de sa porte avec précaution et la referma doucement, pour ne pas éveiller sa servante à une heure aussi indue.


V

Le lendemain, vers le milieu du jour, la marquise de Fayan s’échappait seule du château de Cladel ; et