main, comme pour accueillir cordialement un seul hôte.
À la vue des trois magistrats et de la solennité que trahissait leur visage composé, il recula d’un pas et dit simplement :
— Messieurs, j’ai bien l’honneur de vous saluer !
— Puis il appela le domestique : — Jean ! avancez des siéges !
MM. Hivert et Deprat s’assirent au-devant de la vaste cheminée d’où s’échappait alors une touffe de verdure ; tandis que le greffier s’avançait jusqu’au guéridon du milieu et repoussait doucement un bouquet de roses, pour caser entre des livres et des boîtes à jeu un assez volumineux portefeuille.
Le marquis jeta sur ces apprêts un regard froidement interrogateur, et demeura debout.
— Quelle est, dit-il, messieurs, la favorable circonstance qui me vaut votre visite collective ?
— Monsieur le marquis, répondit le substitut qui trouva le premier la parole, nous avons à vous entretenir d’affaires. M. le juge d’instruction désire vous demander quelques éclaircissements, et nous n’avons pas voulu, en vous appelant à Saint-Y…, vous causer un désagrément d’abord, et, ensuite, attirer l’at-
