Et de cette seconde, que se communiquèrent, le lendemain, des gens bien informés ; — car, dans les petites villes, le cabinet du juge d’instruction, même, n’a pas de secrets impénétrables :
— « Eh bien ! tous savez ? — le père de l’enfant des Écoudelles ?… — c’est tout simplement le neveu du curé de la Brousse ! »
D’abord, intérêt surexcité au plus haut degré, curiosité folle qui ne laissa point dormir les femmes, et qui fit faire de belles recettes aux cafetiers de Saint-Y…, tant les grogs et les chopes se renouvelèrent, pour protéger les parties de dominos attardées, les poules interrompues, par les discussions des hommes. Ensuite, désappointement, mécompte de l’opinion, qui se trouva en face de cette provende comme l’un des chasseurs affamés, cités plus haut, devant un œuf à la coque.
— Qu’est-ce que c’est que ce neveu ? Pourquoi tant de mystère ? se demandait-on dans toute la ville.
Plus d’une ménagère, en train de surveiller la cuisson de ses confitures, quitta la bassine et l’écumoire, pour revêtir une robe de soie, un châle, un chapeau, et courir sur le cours, où la renommée annonçait la présence du héros de roman.
Plus d’un employé quitta son bureau, plus d’un
