jamais il ne lui avait trouvé cet abord inflexible et cuirassé contre toute pitié. Non, les fagots ne feraient point l’affaire… à moins de… les vendre… tous !
— Les vendre ?
— Madame la marquise, j’ai outrepassé les bornes ; pardon. D’autant plus qu’il s’agit d’une de ces misères qui sont justement méritées… et, quand vous avez dans nos montagnes tant d’infortunes honnêtes… il est audacieux de vous importuner pour celles qui ne le sont pas… La pauvre créature voulait confier à vous seulement le secret de sa honte…
Tout à coup, le visage de la marquise changea ; de roide et froid il devint attentif. Elle fronça les sourcils et pâlit.
Le curé ne vit pas, dans l’ombre, ces variations de physionomie, mais il les devina à l’accent ému avec lequel madame de Fayan murmura :
— Qu’est-ce que cela ?
— Hélas ! madame, c’est une pauvre fille, de famille honnête, qui a fait une faute, et elle m’a supplié de lui trouver quelque argent pour aller à Paris : elle est grosse. Ah ! madame la marquises, poursuivit le prêtre, qui se sentait écouté maintenant, — sans doute il en est de plus dignes de vos bienfaits… mais
