Toutes les cervelles étaient lancées dans le vaste champ des suppositions. Les gens à imagination vive fabriquaient de petits romans et les mettaient en circulation sous forme d’hypothèses d’abord, et bientôt les hypothèses devenaient inductions ; et celles-ci probabilités, puis indiscrétions, renseignements, etc. — Car, s’il y a des gens organisés pour l’invention des fables, il y en a plus encore d’organisés pour la crédulité !
À Paris, quand les curiosités ont bien longtemps travaillé sur un secret, elles se lassent d’user leurs forces dans le vide ; en province, au contraire, elles reviennent d’une longue exploration autour d’un secret, comme les chasseurs reviennent, après une laborieuse journée de marche à la poursuite de leur gibier : — affamées.
Donc, à l’arrivée du nouveau procureur impérial, tous les yeux se tournèrent de son côté. Il trouva le pays soulevé pour ainsi dire par l’affaire Gallet. Chacun lui demanda son avis : il s’empressa de répondre qu’il ignorait tout. C’était un homme prudent, il jugea, en voyant combien d’intérêts locaux s’agitaient autour de cette affaire, que le meilleur pour lui, nouveau venu, serait de n’en point connaître, comme on dit en style de palais. Conséquemment il décida que M. Deprat continuerait une ins-
