chant l’enfant inconnu qui est en nourrice au village des Écoudelles, chez la femme d’un journalier nommé Jacques ?
— Fort peu de chose, monsieur le juge d’instruction.
— J’espère, au contraire, que vous m’aiderez à éclaircir un secret qu’il serait imprudent de garder ; car, plus on le défendra contre les investigations de la justice, plus on donnera le droit à celle-ci de supposer qu’il se cache dessous quelque grave infraction aux lois. Si l’on prend tant de peine pour se défendre d’un délit, nous nous dirons : « Il y a donc crime ? »
Le curé sentit toute la portée de ces paroles. Depuis le matin, d’ailleurs, il pensait qu’il fallait arrêter ou détourner la marche trop rapide de l’instruction, et il en cherchait le moyen. En attendant de le trouver, il résolut de rester sur la défensive, sans toutefois braver le parquet en entrant en lutte ouverte avec lui.
Le meilleur moyen de ne pas répondre, et par conséquent de ne rien compromettre et de ne pas mentir, c’était d’interroger à son tour. L’interrogation provoque toujours quelques réponses qui deviennent des lumières ; elle laisse mesurer les forces et les fai-
