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XXXVII

M. Hivert avait cinquante ans, une forêt de cheveux blancs qui se tenaient tout droits, de petits yeux perçants sous des sourcils noirs. Il était ardent aux affaires et rusé. Que lui manquait-il donc pour parvenir à un siége plus important que celui de Saint-Y… ? — des protections, peut-être ? ou bien, dans son passé, quelques-uns de ces procès célèbres qui sont, aux gens de loi, comme aux militaires, les campagnes ?

En tous cas, il se dit, lorsque se présenta l’affaire Gallet :

« Voici une occasion de montrer ma sagacité ! »

— Monsieur le curé, demanda-t-il d’abord, veuillez m’excuser de vous avoir enlevé pour quelques heures à vos paroissiens. Mais la justice compte sur vous pour l’éclairer dans une affaire mystérieuse… Vous savez de quoi je veux parler ? C’est l’histoire universelle de l’arrondissement ! — Que pouvez-vous me dire tou-