sorbent dans une pensée fixe, je ne sais quelles facultés superficielles, restées inactives, se mettent en jeu, parallèlement aux autres, et font des remarques futiles, ou combinent des idées bizarres.
C’est ainsi qu’au milieu de ses préoccupations, le curé observa pourtant que ces trois siéges semblaient se regarder entre eux avec stupéfaction, tant ils étaient peu faits pour se rencontrer face à face.
Le premier, — à tout seigneur, tout honneur, — était un confortable fauteuil à la Voltaire, capitonné en cuir vert ; le second, épave de quelque mobilier vendu à l’encan, était un fauteuil de bois de noyer déverni, à forme carrée, à bras de bois, à siége et à dossier mal tendus, en vieux velours d’Utrecht jaune ; enfin, le troisième était un escabeau de paille, aussi grossier que nos chaises d’église.
Tous ceux que l’amitié, les convenances ou les affaires mettaient en relations habituelles avec le juge d’instruction, savaient l’immuable destination de chacun de ces siéges, et ne l’eussent intervertie pour rien au monde, car ils savaient aussi le danger de troubler par un dérangement quelconque l’esprit méthodique de M. Hivert.
Le fauteuil à la Voltaire était destiné aux amis, aux visiteurs, aux autorités, aux collègues de la ma-
