— Mon cher magistrat, dit en effet le père, dès qu’il fut assis, je viens faire une dénonciation au ministère public.
— Oh ! c’est bien grave ! répondit avec un demi-sourire M. Mollot, qui voulait, autant que possible, diminuer l’importance de cette démarche.
Puis, il demanda des nouvelles de Mlle Ernestine avec empressement et d’un air qui exprimait en même temps son respect et son admiration.
— Vous savez, je n’en doute pas, reprit le manufacturier, quelle infâme calomnie circule contre ma fille ?…
— Par inclination comme par devoir, j’écoute peu ces sots cancans, et Mlle Ernestine est tellement au-dessus…
— Je sais ce que vous allez me dire ; — mais à ces bruits odieux il faut un éclatant démenti. — Je recherche la filiation de l’enfant qui est en nourrice chez la Jacquelette, et je parviendrai à la découvrir.
— Prenez garde, cher monsieur, de vous laisser emporter par la colère. Moi aussi je ressens une vive indignation ; mais la loi n’autorise certaines recherches que dans certaines conditions… et puis, rechercher cette filiation c’est déshonorer une autre famille peut-
