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maîtres ; et ce n’est point ici la satire de mon siècle que je veux faire, car tous les siècles se ressemblent. L’histoire est pleine de ces exemples de contradiction et de versatilité ; et, s’il étoit permis de comparer les petites choses aux grandes, je vous citerois le cardinal ministre qui, renvoyé par Louis XIV après la bataille du faubourg Saint-Antoine, fut poursuivi par les malédictions de la cour, du parlement, et du peuple ; et qui, rappelé peu de temps après par le même monarque, vit ce même peuple, ces mêmes magistrats, ces mêmes courtisans, se précipiter dans ses antichambres, et se prosterner devant l’idole qu’ils auroient voulu briser la veille. Tels sont les hommes : et l’on court après leur estime ! et l’on s’afflige de leurs dédains ! et l’on s’honore de leurs éloges ! et l’on s’inquiète des caprices de cette opinion variable comme le temps et la fortune ! Et quand on a bien tourmenté sa vie pour lui pilaire, le vieillard à la faux se présente : il nous surprend au milieu de nos projets et de nos espérances ; et nous disparoissons dans les trappes du grand théâtre ; et nous voilà, comme tous ceux dont