gissoit point ici, comme dans la peinture, de retrouver des traditions perdues ; elles n’existaient point en France. Les airs de Lulli, tant admirés de la cour de Louis XIV, et si bien payés par la munificence royale, n’étoient que des noëls et des ponts-neufs. On parloit seulement encore de la simplicité de son récitatif ; mais une déclamation notée n’étoit pas de la musique. Rameau, qui avoit fait mieux que Lulli, n’avoit lui-même d’autre mérite que d’en avoir deviné le mécanisme, et de l’avoir indiqué à son siècle. On ne chantoit pas encore en France ; et l’opéra n’y faisoit entendre qu’une lourde et monotone psalmodie, long-temps après que Pergolèse avoit révélé aux Italiens toute la puissance de son art.
Grétry, qui de la France avoit fait sa patrie,
Que dévoroit l’amour de cet art enchanteur,
Rougit pour les François de cette ignominie ;
Et l’instinct de sa gloire aiguillonna son cœur.
Il courut sous le ciel de la belle Ausonie,
Dans ce climat inspirateur,
Où tout éveille le génie,
Où de l’antiquité respire la grandeur.
