Tous les vices de Messaline
Et toutes les vertus des rois.
Volney montrent avec orgueil la médaille qu’il en avoit reçue : mais quand la Sémiramis du nord, effrayée des progrès de la révolution françoise, se fut déclarée l’ennemie de la France, le patriotisme de Volney s’indigna de lui devoir le moindre bienfait, et lui renvoya ce témoignage de sa gratitude, en disant : « Si je l’obtins de son estime, je le lui rends pour la conserver. » Ce ne fut point à cette époque la seule preuve de son désintéressement. Il occupoit dans l’île de Corse une place éminente, quand les suffrages de ses concitoyens l’appelèrent à l’assemblée nationale. Il se hâta de renoncer à cette place, qu’il étoit libre de garder. « On ne peut être mandataire de la nation, disoit-il, et recevoir un salaire de ceux qui l’administrent. »
Cette vertu si noble a droit à nos hommages ;
Et ce mot flétrissoit tous ces législateurs,
Qui d’un peuple trompé ne briguoient les suffrages
Que pour vendre au pouvoir leurs vœux approbateurs.
