faculté d’admiration, ce pouvoir de comprendre et d’aimer, ce respect de la vie dans toutes ses manifestations, qui dominent toute son œuvre artistique et sociale.
En 1857 Rossetti fut chargé de la décoration d’une grande salle de conférences pour l’« Union Society » d’Oxford. Il s’agissait de dix panneaux à fresque à peindre dans une galerie et d’une décoration florale pour le plafond. La plus grande liberté pour le choix des sujets et leur exécution était laissée aux artistes. Ayant accepté la direction de l’entreprise, Rossetti s’adjoignit comme collaborateurs quelques-uns de ses jeunes amis parmi lesquels Morris et Burne-Jones. La petite troupe arriva un beau matin à Oxford et se mit à l’œuvre incontinent avec un enthousiasme et une inexpérience juvéniles. Il s’agissait de fresques, mais tous ignoraient absolument les conditions et les procédés de la peinture à fresque. Ils se contentèrent de faire étendre sur le mur une mince couche de chaux et commencèrent à peindre. Ils étaient pleins de bonne volonté, mais les déceptions et le découragement vinrent vite; quelques-uns d’entre eux n’étaient que des apprentis, et ne parvenaient pas à mettre sur pied la composition dont ils s’étaient chargés, les autres plus expérimentés et dont la tâche avançait assez rapidement, eurent la désagréable surprise de constater que la couche de chaux s’effritait très vite, et que, le climat aidant, les peintures s’écaillaient avant même d’être terminées. On dut abandonner l’entreprise et il n’en reste rien aujourd’hui.
Morris qui avait mené le travail avec son énergie
