l’appartement vide, se tourmentait. Elle accourut au bruit.
— Comment ! Te voilà ! D’où sors-tu ?… Moi qui te croyais au lit !… Tu peux te vanter de m’avoir fait une peur !… Je viens de reconduire Michelle. J’ai laissé ton père au restaurant, avec ces messieurs. Ils causent affaires… Mais qu’est-ce que tu as ?… Tu me terrifies, avec tes yeux de folle !…
Mme Lerbier prit les mains de Monique. Elle était sincèrement épouvantée :
— D’où viens-tu ? Tu as la peau brûlante !
…Qu’est-ce que cette petite avait bien pu faire, depuis deux heures !
— Enfin me diras-tu ?
Monique, à mots entrecoupés, conta sa rencontre à l’entrée du Rignon…
— Tu auras mal vu, c’est impossible !
Elle donna les précisions… l’auto… Lucien enlevant des épaules de la femme sa cape de martre, — « la même que celle qu’il m’a conseillé de prendre !… » — le salut gêné de Marius…
— Je comprends maintenant ! Ma pauvre petite…
Elle voyait Monique errant dans les rues, désespérée. Quelle aventure stupide ! Fallait-il que les hommes fussent bêtes ! Bêtes et maladroits.
Elle la prit et la câlina :
— Mets ta tête sur mon épaule… Tu as de la peine ?
Elle eût voulu l’adoucir, et ne savait quels mots trouver. Elle était à la fois furieuse contre son futur gendre, et animée d’un désir de conciliation. Quel avantage à pousser au tragique ? Aucun. Elle affirma :
— Ton chagrin, ta surprise sont bien naturels… Mais, enfin, il n’y a peut-être dans tout cela qu’un
