se demanda seulement, avec modestie : « À quoi ou à qui diable pouvait-elle bien penser, tout à l’heure ?… À d’Entraygues peut-être ?… Grand bien lui fasse !… Il en verra de jaunes, avec cette petite chatte vicieuse ! »
Et sans remords, il se pencha sur la nuque de Ponette, où les bouclettes brunes s’émurent, sous son souffle. Elle frissonna : « Vaudrait-il mieux que Léo ? » Elle recherchait, avec une espérance inlassable, et toujours déçue, l’étreinte qui secouerait, pour tout de bon, ses sens blasés.
— Allons ! dit-elle après le deuxième acte, venez ! il faut que je m’acquitte de la commission de Ransom près des Lerbier. Plombino et lui tiennent absolument à ce qu’ils soupent avec nous… Vous m’excusez, chère amie ?
Mme Jacquet découvrit avec grâce son râtelier, tandis que Michelle adressait à Sacha Volant, aperçu à l’orchestre, son plus charmant sourire. Dehors Mme Dardinot, incapable de rien garder des secrets qu’elle aimait à surprendre, confiait au beau Max :
— Je crois qu’il y a une manigance sous roche, avec John White, pour l’achat du brevet Lerbier.
— Et Vigneret ?
— Il doit en être, naturellement ! Et vous, ça vous amuserait-il d’entrer dans la combinaison ?
— Me prenez-vous pour un boyard ?
Elle sourit… qu’allait-il chercher !
— Il y a toujours des parts, pour les amis…
Il se cabra :
— Oh ! moi, vous savez, je ne mange pas de ce pain-là ! Je ne suis pas Léo.
Ponette ne détestait pas la cravache. Cette rudesse
