venir. Il avait résolu le problème sexuel et sentimental, dans la famille, en faisant existence à part. Ensuite, et surtout, l’inventeur n’avait qu’une idée : doubler le cap de l’imminente faillite, et, pour cela, conclure le mariage, sans retard.
En attendant, nécessité d’apprendre enfin à sa fille l’accord dont elle faisait les frais. Comment le prendrait-elle ? Elle comptait sur la dot promise pour contribuer aux charges du ménage, pour subvenir, au moins, à ses dépenses personnelles… M. Lerbier, à cette idée, baissait la tête. Cependant, comme on passait au salon, il redressa sa huppe. Sa femme contait la libéralité de John White… Il exigea tous les détails.
— Eh ! eh ! fit-il Je vais écrire à ce mécène pour le remercier et l’inviter à visiter l’usine ! On pourrait même l’avoir à déjeuner, ce jour-là ?
Il envisageait une perspective dorée : N’obtiendrait-il pas davantage de Vigneret, en lui opposant White, et réciproquement ? Sans compter qu’en s’adjoignant ensuite Ransom et Plombino… Il se frotta les mains. C’était à examiner ! Il oubliait que, carte déjà filée dans la partie, l’amour de Monique s’était pris au jeu. Y eut-il pensé qu’il ne s’en fut pas soucié davantage. Sa douceur, en affaires, devenait féroce.
— Mardi, qu’en dis-tu, ma bonne ? On pourrait inviter aussi Plombino et Ransom, avec le Ministre de l’Agriculture…
Monique s’écria :
— Et Lucien !… Qu’est-ce que tu en fais ? S’il s’agit de ta découverte…
— Lucien aussi, naturellement !
Elle profita de ce qu’il allumait un cigare, pendant
