beau-père. Pacte conclu en principe, et dont Monique était, à son insu, l’enjeu.
Atteinte par la crise générale des affaires, l’usine Lerbier, sous sa surface brillante, chancelait. Ce qui restait des bénéfices de guerre avait fondu, à la poursuite de l’invention nouvelle. Lucien n’en jugeait pas moins gagner une magnifique partie, en donnant quitus, au contrat, des cinq cent mille francs, non versés, de la dot de Monique, et en n’apportant à la Société Lerbier-Vigneret que cinq cent mille francs d’argent frais. La transformation de l’azote, diligemment exploitée, était de l’or en barres.
D’où sa mauvaise humeur mal dissimulée, devant la générosité inquiétante de John White, commanditaire possible. Après le mariage, tant qu’il voudrait !… La fille, jusque-là, avait aux yeux de Vigneret toute la valeur, mais rien que la valeur du brevet. Il n’était, raisonnant de la sorte, ni meilleur ni pire que la plupart des hommes.
Il allait dire au revoir à Monique quand celle-ci, d’une supplication spontanée, le retint.
— Maman va venir. Restez !… Vous nous accompagnerez.
Dans sa ferveur ingénue elle jouissait de l’instant précaire, comme une religieuse, de l’éternité. Lucien, avec sa mine décidée, sa maigreur musclée, ses yeux de jais, ne l’emportait-il pas, sur tous ! Les plus beaux, à côté de lui !… Même Sacha Volant, l’ancien aviateur devenu champion de courses automobiles, même Antinoüs, alias Max de Laume, le critique littéraire de la Nouvelle Anthologie Française, pâlissaient.
Justement, elle les aperçut, empressés autour de
