quelques feuilles de vigne vierge, çà et là, tachaient de rouge.
— Moi, je vais au jardin, déclara Riri, quand elle eut absorbé — dans la tasse de « Marraine » ! — son canard.
— Va ! ma fille.
Monique, assise près de la grande armoire dont elle regardait amicalement la patine, se sentait bien, blottie dans son fauteuil, comme dans la tranquillité d’un refuge. Elle appréciait la délicatesse que ses amis, — et Blanchet le premier, avec une intuition dont elle lui était reconnaissants, — avaient mise, durant le déjeuner, à détourner sa pensée, de la pente amère.
Cela la changeait, ces aperçus sur un horizon si vaste qu’elle hésitait, au seuil, les yeux encore clignotants des ténèbres dont elle sortait. À force de vivre dans l’égoïsme de sa passion, elle eût fini, — elle s’en rendait compte, — par se désintéresser de tout ce qui n’était pas elle-même, — Elle… et Lui !… Et voilà qu’elle redécouvrait, avec un plaisir dont la vivacité l’étonnait, tout un champ d’idées illimité… Voilà qu’elle respirait, après l’asphyxie de la prison !…
Régis ? Elle n’y pensait plus ! il était mort pour elle, à l’heure même où il gravait dans sa mémoire la dernière image, cette ombre vindicative, à la fenêtre… Elle l’avait arraché tout entier, de sa chair comme de son esprit. Si bien que libre, quoiqu’endolorie encore, elle se tournait, avec cette intuitive énergie des êtres jeunes, vers le remède par excellence : la volonté de guérir.
Mme Ambrat, tandis que les deux hommes repre-
