La vieille plaie s’était rouverte à vif, envenimée encore, par un mal dont jusque-là Monique n’avait pas souffert l’atteinte : déchirement de l’âme qui se détache, et de la chair qu’un lien souillé, mais solide, retient. Chaque jour, maintenant, activait le virus…
Ainsi tous trois touchaient, sans qu’ils s’en doutassent, à l’heure la plus grave.
Régis, inconscient de l’imprudence, fonça sur l’adversaire. Il était de ceux que leur violence emporte, et se croyait, au demeurant, plus sûr de sa conquête qu’il n’était. Eût-il douté de son pouvoir, il ne l’eût pas plus sauvagement défendu.
— Mon pain ! grogna-t-il. Vous en avez de bonnes !…
Il attesta leur vieux maître.
— Rhétoricien, moi !… Non, mais ! Lequel des deux ? S’il y a bien quelque chose que je hais, parce que je ne connais rien de plus dangereux, et — littérairement — de plus méprisable, c’est l’éloquence ! Chaque fois que je peux, je suis le conseil de Verlaine : je la prends et je lui tords son cou. L’éloquence ? C’est une vieille poule de luxe déplumée, bonne à exciter seulement cet imbécile de coq gaulois ! Confiance au Peuple ? Mais avec deux sous de boniment, et du creux, le premier ventriloque le possède.
— Il est certain, concéda M. Vignabos, habitué aux truculences de Boisselot, qu’à lire le compte rendu de la séance d’hier !… Il suffit qu’un orateur y aille de son petit couplet ; il a beau dire le contraire du précédent, la Chambre applaudit.
Blanchet sourit :
— C’est qu’en général rien ne ressemble moins au
