gardé du moins l’esprit de ne pas rougir de sa plèbe. L’humilité de naguère épiçait, d’un orgueil, l’amour-propre de sa fortune. Il gouailla :
— Tout le monde ne peut pas avoir fos doigts de fée… même en y mettant le prix !
Ginette resta court : qu’insinuait-il ? Et que signifiait, venant de lui, cette indication d’achat ? Si c’était pour le bon motif ?… Baronne Plombino ? Alors, si répugnant que fût l’animal, on pourrait voir. Mais le baron reprenait :
— Ah ! Voilà justement Léo, l’arpitre des élécances !… Bonchour, monsieur Léonidas Mercœur… Mademoiselle Morin fous attendait.
— C’est la faute d’Hélène Suze, dit le nouveau venu, en s’excusant, avec un clin d’œil complice… Je lui faisais votre commission, Mademoiselle.
— Et alors ?
— Entendu.
Elle songea : « Quelle partouze !… » Derrière son regard impénétrable, la soirée s’ébauchait : plaisir de la fumerie à quatre, chez Anika Gobrony, nouveauté de la coco, et ce qui pouvait s’ensuivre !… Elle l’imaginait avec une précision confuse, dans sa malsaine curiosité de quart-de-vierge, en quête de tous les vices. Le « baron » sentit qu’il était de trop. Et tirant de son portefeuille un large billet bleu :
— Pour fotre pelle œuvre, mademoiselle, avec mes respects à madame fotre mère…
— Prenez au moins quelque chose !… Tenez, ce sachet ! L’œillet, mon parfum.
— Alors, comme soufenir !… Quant aux gants…
Il montra Mercœur :
— Ce sera pour lui ! Fotre pointure lui va, je parie.
