vous pendre ! Non… pour attendre celle de la Légion d’Honneur… Ou ces jolis mouchoirs ? Non ?… Alors cette boîte de gants ?…
Sous les bouquets des énormes lustres, étincelants dans la feuillaison glacée des girandoles, une rumeur montait, continue, de l’enfilade blanche et or des salons. Les personnages mythologiques des hautes tapisseries, alternant sur le damas groseille des murs, semblaient contempler avec surprise la foule qui circulait ou s’entassait, d’un comptoir à l’autre, emplissant d’un brouhaha de voix et d’un remous d’élégances l’immense galerie, transformée, pour un jour, en salle de vente au rez-de-chaussée du Ministère. Le Tout-Paris, amassé là, y bourdonnait comme un essaim géant de frelons.
Jean Plombino, baron du Pape, écoutait distraitement Mlle Morin. Il sentait posé sur lui le regard de Monique : Il s’inclina très bas, tignasse plongeante. Il était veuf d’une sicilienne marchande d’oranges, et cherchait, à sa fillette unique, une éducatrice digne de sa richesse nouvelle. Champignon vénéneux de la guerre, mais champignon juif, et donc fortement attaché au sol familial, « le baron » gardait, dans son fétichisme des valeurs, celui des vertus conjugales.
Il avait, sous l’apparence hardie, discerné la droiture et l’honnêteté de Monique. Qualités d’autant plus précieuses à ses yeux qu’il en avait toujours manqué, et les voyait rares, dans le parterre des jeunes filles de toute part offertes, en attente de mari et, à défaut, d’amant. Il n’y avait qu’à étendre la main ! Prix marqué, au choix.
Un seul inconvénient, pour cette « bédide » Lerbier,
