À la fin, impatienté, il appela un de ses serviteurs :
— Par l'archange saint Michel ! je te frai arracher les yeux si tu ne me dis ce qu'il y a.
L'autre, effrayé, balbutia :
— Seigneur, on vient de commettre un crime.
— Le coupable ?
— C'est…
— Achève, ou par la benoîte vierge Marie... !
— Seigneur, le coupable est celui qu'après vous chacun craint, considère et respecte le plus…
— Mon neveu ! s'écria lamentablement Herkenbakd.
Le valet s'inclina sans mot dire.
Quelle couleur ce dut être pour ce noble cœur ! Agé de soixante ans, il était resté veuf avec une belle jeune fille qu'il destinait à devenir la femme de son neveu. Et celui-ci était un criminel !…
Mais sa stupeur ne dura pas. Il était juste, son cœur était plein de droiture. Il s'enquit de l'affaire, reconnut la vérité des choses et, sans hésiter un seul instant, comme s'il avait été question d'un inconnu, il condamna son neveu à être pendu et donna ses ordres en conséquence.
L'officier chargé de les exécuter crut que son noble maître se repentirait tôt ou tard d'avoir été trop sévère et lui reprocherait peut-être d'avoir appliqué si rapidement la sentence.
