Mais au moment où cette horrible action fut connue, Herkenbald était au lit, gravement malade.
Vous pensez bien que l'affaire fit grand bruit dans la cité. On en parlait partout et l'on se demandait avec anxiété quelle allait être la décision d'Herkenbald lorsque plus tard il apprendrait le fait ; car, quant à lui en dire un seul mot sur-le-champ, on n'osait pas, étant donné son état. On discutait la chose jusque dans le steen du magistrat, tant et tant qu'un jour Herkenbald entendit de grands murmures.
Il demanda ce que signifiait ce bruit.
Les femmes surtout se démenaient, paraît-il, et ce furent leurs clameurs, ajoute-t-on, qui attirèrent son attention. Ne voyez dans ce trait qu'une petite méchanceté de nos pères à l'égard du beau sexe ; car ils aimaient beaucoup à rire. Dans ce cas, cependant, ils pourraient avoir raison, car les femmes prennent le plus souvent parti l'une pour l'autre.
Or donc, Herkenbald, appelant ses gens, demanda :
— Que veut dire ce bruit ?
Mais chacun se retira sans répondre, car qui eût osé dire à ce sage homme : « Votre neveu a commis un crime ! »
Lui, cependant, piqué de curiosité, insista. Tout le monde lui cacha la vérité.
