CHAPITRE XVI
DEPUIS LE 18 OCTOBRE
JOUR DU PASSAGE DE LA LOIRE
JUSQU’AU 23 DU MÊME MOIS, À LAVAL
’ai
dit que le jour de la bataille de Beaupréau, 17 octobre,
MM. de Talmond et d’Autichamp avaient été attaquer
Varades ; ils en avaient chassé les Bleus. Après la déroute
de Beaupréau, la plupart des paysans se trouvèrent à Saint-Florent,
bien avant les officiers, s’étant enfuis plus vite : la moitié
de l’armée y arriva donc la nuit. Les quatre mille Bretons ou
Angevins, habitants de la rive droite de la Loire, qui avaient
suivi MM. de Talmond et d’Autichamp, emmenèrent les
bateaux : ils appelaient à grands cris les Vendéens et leur répétaient :
« Venez, mes amis, dans notre pays ; tout le monde y
est aristocrate, vous ne manquerez de rien. » Nos gens, qui
étaient tous saisis d’une terreur panique, se jetèrent en foule
dans les bateaux. Quand les officiers arrivèrent au point du jour,
c’était un spectacle étonnant et qu’on ne reverra jamais. Nous
étions à Saint-Florent, les uns disent cent mille, les autres,
soixante-dix mille, dans le nombre environ dix mille femmes,
dames ou paysannes, et à peu près autant d’enfants et de blessés ;
