Ces officiers étaient à peine de retour en Corée, que ce fait, bien insignifiant, parvint aux oreilles de l’empereur ; aussitôt ils furent arrêtés pour crime de lèse-majesté (vengeance des anciens contre les jeunes).
Pris entre ces deux camps, l’empereur ne sait souvent à qui répondre. C’est un homme intelligent et très partisan du progrès ; mais il est sans caractère et sans énergie, il n’a peur que d’une chose, c’est de finir comme la reine, c’est-à-dire d’être assassiné.
En ce moment, les anciens sont très en cour, et surtout les devins et sorciers, qui dictent à Sa Majesté ce qu’elle doit faire, les arrêts qu’elle doit rendre, les sacrifices à offrir.
Me trouvant à Séoul, j’entendis un jour un vacarme. épouvantable, casseroles, gongs, instruments de musique bizarres, sorciers, sorcières, etc. ; une foule abrutie, ayant à sa tête un général en grande tenue, des officiers et des soldats, se rendait à la rivière pour noyer l’esprit de la variole (le fils de l’empereur était atteint de cette maladie).
J’ai assisté, dans l’espace d’un mois, à plusieurs de ces cérémonies étranges qui finissent toujours par des fêtes et des repas dont l’État supporte les frais. On trouve de l’argent pour ces festins, on n’en trouve pas pour des travaux urgents.
Étant très lié avec le conseiller de Sa Majesté, un noble parlant français et aimant beaucoup la France, j’ai pu voir de très près et étudier ce que l’on est convenu d’appeler la cour coréenne. C’est un mélange hétéroclite d’individus des deux camps, n’ayant qu’un but, obtenir de l’empereur une place ou de l’argent ; et, comme je l’ai dit plus haut, pour arriver à leurs fins tous les moyens paraissent légitimes.
Il y a pourtant des Coréens sérieux qui voient tout cela avec peine et qui ne demandent qu’à marcher dans
