Simpson, le harponneur, s’en empara et le rapporta à son propriétaire.
« Un vilain gibier, monsieur Clawbonny, dit-il.
— Qui fera un excellent repas, au contraire, mon ami !
— Quoi ! vous allez manger cela ?
— Et vous en goûterez, mon brave, fit le docteur en riant.
— Pouah ! répliqua Simpson ; mais c’est huileux et rance comme tous les oiseaux de mer.
— Bon ! répliqua le docteur ; j’ai une manière à moi d’accommoder ce gibier-là, et, si vous le reconnaissez après pour un oiseau de mer, je consens à ne plus
en tuer un seul de ma vie.
— Vous êtes donc cuisinier, monsieur Clawbonny ? demanda Johnson.
— Un savant doit savoir un peu de tout.
— Alors, défie-toi, Simpson, répondit le maître d’équipage ; le docteur est un habile homme, et il va nous faire prendre ce puffin pour une groose[1] du meilleur goût. »
Le fait est que le docteur eut complètement raison de son volatile ; il enleva habilement la graisse qui est située tout entière sous la peau, principalement
sur les hanches, et avec elle disparut cette rancidité et cette odeur de poisson dont on a parfaitement le droit de se plaindre dans un oiseau. Ainsi préparé, le puffin fut déclaré excellent, et par Simpson lui-même.
Pendant le dernier ouragan, Richard Shandon s’était rendu compte des qualités de son équipage ; il avait analysé ses hommes un à un, comme doit le faire tout commandant qui veut parer aux dangers de l’avenir ; il savait sur quoi compter.
James Wall, officier tout dévoué à Richard, comprenait bien, exécutait bien, mais il pouvait manquer d’initiative ; au troisième rang, il se trouvait à sa place.
Johnson, rompu aux luttes de la mer, et vieux routier de l’océan Arctique, n’avait rien à apprendre en fait de sang-froid et d’audace.
- ↑ Sorte de perdrix.
