Seaforth et le capitaine Philips, supportèrent une température de deux cent quatre-vingt-quinze degrés (+146° centigr.), pendant que des œufs et un roastbeef cuisaient auprès d’eux.
— Et c’étaient des Anglais ! dit Bell avec un certain sentiment de fierté.
— Oui, Bell, répondit le docteur.
— Oh ! des Américains auraient mieux fait, fit Altamont.
— Ils eussent rôti, dit le docteur en riant.
— Et pourquoi pas ? répondit l’Américain.
— En tout cas, ils ne l’ont pas essayé ; donc je m’en tiens à mes compatriotes. J’ajouterai un dernier fait, incroyable, si l’on pouvait douter de la véracité des témoins. Le duc de Raguse et le docteur Jung, un Français et un Autrichien, virent un Turc se plonger dans un bain qui marquait
cent soixante-dix degrés (+78° centigr.).
— Mais il me semble, dit Johnson, que cela ne vaut ni les filles du four banal, ni nos compatriotes !
— Pardon, répondit le docteur ; il y a une grande différence entre se plonger dans l’air chaud ou dans l’eau chaude ; l’air chaud amène une transpiration qui garantit les chairs, tandis que dans l’eau bouillante on ne transpire pas, et l’on se brûle. Aussi la limite extrême de température assignée aux bains n’est-elle en général que de cent sept degrés (+42° centigr.). Il fallait donc que ce Turc fût un homme peu ordinaire pour supporter une chaleur pareille !
— Monsieur Clawbonny, demanda Johnson, quelle est donc la température habituelle des êtres animés ?
— Elle varie suivant leur nature, répondit le docteur ; ainsi les oiseaux sont les animaux dont la température est la plus élevée, et, parmi eux, le canard et la poule sont les plus remarquables ; la chaleur de leur corps dépasse cent dix degrés (+43° centigr.), tandis que le chat-huant, par exemple, n’en compte que cent quatre (+40° centigr.) ; puis viennent en second lieu les mammifères, les hommes ; la température des Anglais est en général de cent un degrés (+37° centigr.).
— Je suis sûr que M. Altamont va réclamer pour les Américains, dit Johnson en riant.
— Ma foi, dit Altamont, il y en a de très-chauds ; mais, comme je ne leur ai jamais plongé un thermomètre dans le thorax ou sous la langue, il m’est impossible d’être fixé à cet égard.
