cheminées du Great Eastern, et dont l’orifice se couronnait d’une légère vapeur blanche. La pression avait monté dans les chaudières de l’hélice, et le puissant agent forçait ses soupapes qu’un poids de vingt et une livres par pouce carré ne pouvait plus maintenir. Ce n’était encore qu’une faible expiration, une vague haleine, un souffle, mais nos jeunes gens la buvaient du regard. Non ! Denis Papin ne fut pas plus heureux quand il vit la vapeur soulever à demi le couvercle de sa célèbre marmite !
« Elles fument ! Elles fument ! s’écria la jeune miss, tandis qu’une légère vapeur s’échappait aussi de ses lèvres entrouvertes.
— Allons voir la machine ! » répondit le jeune homme en pressant sous son bras le bras de sa fiancée.
Dean Pitferge m’avait rejoint. Nous suivîmes l’amoureux couple jusque sur le grand roufle.
« Que c’est beau ! la jeunesse, me répétait-il.
— Oui, disais-je, la jeunesse à deux ! »
Bientôt, nous aussi nous étions penchés sur l’écoutille de la machine à hélice. Là, au fond de ce vaste puits, à soixante pieds sous nos yeux, nous apercevions les quatre longs pistons horizontaux qui se précipitaient l’un vers l’autre, en s’humectant à chaque mouvement d’une goutte d’huile lubrifiante. Cependant, le jeune homme avait tiré sa montre, et la jeune fille, penchée sur son épaule, suivait la trotteuse qui mesurait les secondes. Tandis qu’elle la regardait, son fiancé comptait les tours d’hélice.
« Une minute ! dit-elle.
— Trente-sept tours ! répondit le jeune homme.
— Trente-sept tours et demi, fit observer le docteur, qui avait contrôlé l’opération.
— Et demi ! s’écria la jeune miss. Vous l’entendez, Edward ! Merci, monsieur », ajouta-t-elle en adressant au digne Pitferge son plus aimable sourire.
XVI
En rentrant dans le grand salon, je vis ce programme affiché à la porte :
| Ocean Time | Mr Mac Alpine. | |
| Song : Beautiful isle of the sea | Mr Ewing. | |
| Reading | Mr Affleet. |
