— Le plus tôt possible.
— Où ?
— Ici même. James Weldon n’hésitera certes pas à venir jusqu’à Kazonndé chercher sa femme et son fils.
— Non ! il n’hésitera pas ! — Mais qui le préviendra ?
— Moi ! J’irai à San-Francisco trouver James Weldon. L’argent ne me manquera pas pour ce voyage.
— L’argent volé à bord du Pilgrim ?
— Oui… celui-là… et d’autre encore, répondit impudemment Negoro. Mais, si je veux vous vendre vite, je veux aussi vous vendre cher. Je pense que James Weldon ne regardera pas à cent mille dollars…
— Il n’y regardera pas, s’il peut les donner, répondit froidement Mrs Weldon. Seulement, mon mari, à qui vous direz sans doute que je suis retenue prisonnière à Kazonndé, dans l’Afrique centrale…
— Précisément !
— Mon mari ne vous croira pas sans preuves, et il ne sera pas assez imprudent pour venir sur votre seule parole à Kazonndé.
— Il y viendra, reprit Negoro, si je lui apporte une lettre écrite par vous, qui lui dira votre situation, qui me peindra comme un serviteur fidèle, échappé des mains de ces sauvages…
— Jamais ma main n’écrira cette lettre ! répondit plus froidement encore Mrs Weldon.
— Vous refusez ? s’écria Negoro.
— Je refuse ! »
La pensée des dangers que courrait son mari en venant jusqu’à Kazonndé, le peu de fonds qu’il fallait faire sur les promesses du Portugais, la facilité qu’aurait celui-ci de retenir James Weldon, après avoir touché la rançon convenue, toutes ces raisons firent que, dans un premier mouvement, Mrs Weldon, ne voyant qu’elle, oubliant jusqu’à son enfant, refusa net la proposition de Negoro.
« Vous écrirez cette lettre !… reprit celui-ci.
— Non… répondit encore Mrs Weldon.
— Ah ! prenez garde ! s’écria Negoro. Vous n’êtes pas seule ici ! Votre enfant est, comme vous, en mon pouvoir, et je saurai bien !… »
Mrs Weldon aurait voulu répondre que cela lui eût été impossible. Son cœur battait à se rompre ; elle était sans voix.
